3 cassinos de Las Vegas estrearam há 25 anos e mudaram a Strip

Quando três cassinos foram inaugurados na Las Vegas Strip em 1999, foi a primeira vez na história do corredor que um trio de novos mega-resorts estreou em um único ano.

Quando três cassinos foram inaugurados na Las Vegas Strip em 1999, foi a primeira vez na história do corredor que um trio de novos mega-resorts estreou em um único ano civil.

Mandalay Bay, The Venetian e Paris, hotéis-cassino trouxeram algo único para Sin City quando surgiram pela primeira vez, há um quarto de século, apelando para diferentes bases de clientes que, até hoje, ajudam a moldar suas identidades. Coletivamente, eles custaram mais de US$ 3,2 bilhões para serem construídos, ao mesmo tempo em que adicionaram quase 350.000 pés quadrados de espaço para cassino, mais de 500.000 pés quadrados de espaço para convenções e reuniões, mais de 9.100 quartos e suítes de hotel e 13.000 novos empregos na Strip.

Enquanto os três cassinos de Las Vegas comemoram aniversários de prata em 2024, especialistas em jogos e hospitalidade dizem que o impacto que essas propriedades tiveram em Las Vegas e na Strip ainda é evidente hoje.

Robert Ambrose, um ex-executivo de jogos que atualmente é consultor e educador do setor, disse que 1999 foi um “ponto de virada na elevação do mercado de resorts de luxo na Las Vegas Strip”.

“A estreia dessas três propriedades gerou entusiasmo, atraindo visitantes recorrentes e novos turistas em escala internacional”, disse Ambrose. “Eles também forneceram espaço expandido para convenções e quartos de hotel em um momento em que Las Vegas mais precisava. Essa expansão desencadeou um efeito cascata em toda a indústria de hospitalidade local, acelerando o que era então chamado de 'experiência sem jogos' — focada em entretenimento, restaurantes e compras. Hoje, esse conceito evoluiu para o que agora conhecemos como 'experiência de resort integrado'.”

O trio de novos resorts de Las Vegas surgiu na esteira da inauguração do hotel-cassino Bellagio no final de 1998. Mandalay Bay, The Venetian e Paris viram o sucesso do Bellagio em atrair uma clientela com mais renda disponível do que o turista tradicional de Vegas e, em graus variados, tentaram imitar essa abordagem, disse David Schwartz, um historiador de cassinos e ombudsman da UNLV que anteriormente atuou como diretor do Center for Gaming Research da escola.

“Eles pegaram a ideia do Bellagio de ir atrás do (cliente) de alto nível e realmente a tornaram realidade”, ele disse. “Os três novos resorts estavam seguindo esse caminho.”

O professor de história da UNLV, Michael Green, disse que as três propriedades de cassino foram “todas cuidadosamente planejadas e refletiam o sucesso e o crescimento extravagante da Strip e de Las Vegas nos anos 90”.

“Acho que isso mostra que certas abordagens, quando cuidadosamente estudadas e pensadas de antemão, funcionam”, disse Green. “Há temas que podem não funcionar, ou pode não ser sensato tentar competir por convenções e assim por diante. Mas esses lugares se estabeleceram e se mantiveram. Isso é importante.”

Cada resort tem um público-alvo

Mandalay Bay, com seu tema tropical e localização na South Strip, era o favorito das famílias viajantes. A instalação de US$ 950 milhões foi inaugurada em março de 1999. O complexo ostentava uma piscina de 11 acres com 2.700 toneladas de areia importadas da Califórnia para uma praia de caminhada, um rio lento e uma piscina de ondas.

Schwartz disse que o Mandalay Bay atingiu seu auge alguns anos depois, quando incorporou dois hotéis não relacionados a jogos em sua pegada. Ao adicionar o THEHotel, agora conhecido como Delano, e o Four Seasons, o Mandalay Bay se tornou um criador de tendências em Las Vegas.

“O Four Seasons foi um elemento incrivelmente importante lá”, ele disse. “O hotel boutique dentro de um hotel é um aspecto que outros cassinos de Las Vegas adotaram. Ele estava realmente à frente de seu tempo.”

Mais perto do centro da Strip, a Las Vegas Sands Corp. do falecido Sheldon Adelson estava procurando receber viajantes de negócios com foco em convenções e grandes reuniões. O Venetian — supostamente inspirado por uma lua de mel com sua segunda esposa, Miriam — foi atrás de um grupo demográfico que a indústria de apostas só recentemente começou a reconhecer. O resort de US$ 1,5 bilhão foi inaugurado em maio daquele ano.

“Algumas pessoas não gostaram da ideia. Elas disseram 'Não, isso não é o que Vegas é'”, disse Schwartz. “Acontece que é exatamente o que Vegas é”, disse ele, aludindo ao fato de que a cidade agora sedia cerca de 24.000 convenções, grandes reuniões e exposições da indústria todos os anos.

Ambrose observou que o hotel-cassino Mirage de Steve Wynn, inaugurado uma década antes, preparou o cenário para o modelo de resort integrado que floresceu em 1999.

“Tudo o que veio depois (do Mirage) teve que ser construído sobre essa fundação e elevar o padrão”, ele disse. “Visionários como Sheldon Adelson, com o Venetian, levaram o modelo de resort integrado a patamares ainda maiores.”

Paris abriu ao público em 1º de setembro de 1999 com um preço relativamente modesto de US$ 785 milhões. Foi o último resort de cassino temático a abrir na Strip e ainda manter sua identidade original.

“Eles tornaram isso divertido”

James Ealey e Michael Greiner estavam lá na noite em que Paris estreou.

Os dois capitães de porteiro estão entre os 440 funcionários do primeiro dia em Paris e a dupla ainda recebe alegremente os hóspedes no porte cochere do hotel 25 anos depois.

“Eu estava ansioso pela inauguração do hotel”, disse Ealey, de 73 anos. “Eu disse aos rapazes naquela época, e ainda digo isso hoje, que vocês ficarão juntos enquanto estiverem aqui e que é uma família.”

Greiner, 53, estava trabalhando em recursos humanos antes da estreia de Paris. Ele disse que a noite de abertura em 1999 foi “o ápice de dois anos de trabalho duro”.

“Ver tudo acontecer naquela noite, e a satisfação e o prazer não apenas nos rostos dos convidados, mas também da equipe, é algo que lembrarei por muito tempo”, disse ele.

Jack Conner é um gerente assistente de cassino e funcionário do primeiro dia em Paris. Conner, de 66 anos, disse que as pessoas são a razão pela qual Paris ainda mantém seu lugar entre as reverenciadas propriedades de cassino de Las Vegas.

“Eles tornaram isso divertido”, disse Conner. “Até chegar a Paris, nunca fiquei em um cassino por mais de três anos. Depois de três anos, eu geralmente ia e mudava para outro lugar. Mas com Paris, era tão diferente. (Os funcionários de Paris) tornaram isso diferente. Então foi fácil ficar aqui.”

Olhando para o futuro, Ambrose disse que para Las Vegas “para garantir o crescimento contínuo do mercado, aqueles que comandam a Strip hoje devem levar adiante esse legado de inovação, respeitando os modelos comprovados do passado que fizeram de Las Vegas um sucesso global”.

“As propriedades de Las Vegas continuam sendo a referência global para a indústria de hospitalidade — frequentemente imitadas, mas nunca duplicadas”, ele disse. “Por décadas, líderes visionários não apenas anteciparam o futuro, mas ajudaram a moldá-lo.”

O Review-Journal é de propriedade da família Adelson, incluindo a Dra. Miriam Adelson, acionista majoritária da Las Vegas Sands Corp., e o presidente e diretor de operações da Las Vegas Sands, Patrick Dumont.

David Danzis pode ser contatado em [email protected]. Siga AC_Danzis no X.