Las Vegas ainda é a melhor aposta dos jogadores?

Os cassinos de Sin City estão prosperando apesar de oferecerem jogos de azar menos “amigáveis” aos jogadores.

Las Vegas sempre foi um paraíso para os jogadores, e o dinheiro inteligente diz que continuará assim enquanto aviões cheios de visitantes continuarem a pousar no Aeroporto Internacional Harry Reid.

Mas isso significa que Sin City ainda é a melhor aposta dos jogadores?

A resposta a essa pergunta depende de muitas variáveis, principalmente onde alguém decide jogar e que tipo de jogo escolhe jogar. Especialistas, executivos e dados disponíveis publicamente sugerem que o cenário do jogo mudou nos últimos anos e seria difícil defender que essas mudanças tenham sido a favor dos jogadores.

De acordo com o Center for Gaming Research da UNLV, o número de jogos de mesa e caça-níqueis na Las Vegas Strip diminuiu na última década, enquanto a receita bruta de jogos para ambos os segmentos aumentou constantemente (exceto em 2020, que foi impactado pelo COVID-19 encerramento de casinos). O mesmo se aplica aos cassinos no centro de Las Vegas, ao longo do corredor da Boulder Highway e em todo o estado de Nevada.

“Acredito que neste momento nos desviamos um pouco”, disse John Mehaffey, cofundador do VegasAdvantage.com e que se autodenomina defensor dos jogadores. “No último ano ou mais, ele se estabilizou, mas houve uma grande queda antes dele.”

Mehaffey está se referindo a uma tendência em todo o setor de condições menos “amigáveis aos jogadores”. Seu site, do qual ele é coproprietário com sua esposa Kristina, rastreia o número e os tipos de jogos oferecidos em cassinos em toda Las Vegas.

Jogos de mesa de cassino como blackjack 6:5, roleta triplo-zero e dados sem dados estão se tornando mais comuns na The Strip, assim como apostas paralelas e prop de alta volatilidade, como o All-Tall-Small em uma mesa de dados. Todos eles têm uma vantagem maior da casa em comparação com seus equivalentes mais tradicionais.

Por exemplo, a vantagem da casa no blackjack 3:2 é de cerca de 0,5% (dependendo das regras específicas do jogo), enquanto o casino desfruta de uma vantagem de 2% no blackjack 6:5. Uma aposta de linha de passe sem probabilidades no jogo de dados tradicional tem uma retenção (a quantidade de dinheiro ganha pelo casino) de aproximadamente 1,41 por cento. Para a mesma aposta numa mesa de dados sem dados, a percentagem de retenção do casino salta para 5,38 por cento.

Os jogadores na Strip também devem estar cientes dos mínimos de mesa que são quase sempre mais altos do que aqueles encontrados em cassinos fora da Strip, no centro da cidade ou locais.

Os jogadores de caça-níqueis e vídeo pôquer não têm uma situação muito melhor. Os caça-níqueis Penny – um dos favoritos dos jogadores preocupados com o orçamento – têm uma porcentagem de retorno ao jogador menor do que denominações mais altas, enquanto muitas máquinas de vídeo pôquer estão pagando menos em mãos vencedoras agora do que pagavam há apenas um ou dois anos.

No seu conjunto, tudo isto cria um ambiente menos favorável para os jogadores.

As mudanças têm acontecido lentamente

Os apostadores de longa data, os jogadores vantajosos e os visitantes frequentes dos casinos de Las Vegas provavelmente notaram estas regras de jogo e variantes de jogo “amigáveis para a casa”, mas, mesmo por mais experientes que sejam, podem não reconhecer a extensão das condições mutáveis.

Anthony Lucas, professor de gestão de cassinos no Harrah College of Hospitality da UNLV, disse que embora as mudanças sejam perceptíveis hoje, na verdade elas vêm acontecendo lentamente há vários anos.

“De modo geral (falando), não foi nada abrupto, mas, nos últimos 15 anos, houve um corte aqui, um corte ali, e chegamos a este ponto onde estamos agora”, disse ele.

Mehaffey e Lucas apontaram que jogos de mesa com regras mais tradicionais ainda podem ser encontrados em todos os cassinos da The Strip – nas salas de limite alto.

Embora um cínico possa chegar à conclusão de que as empresas de cassino estão apenas tentando extrair até o último dólar possível dos jogadores, Lucas disse que não é isso que está acontecendo aqui. Ao oferecer jogos diferentes com preços variados, os cassinos estão tentando atender a um grupo demográfico mais amplo de hóspedes.

“Não creio que alguém esteja tentando enganar o cliente. (Os cassinos) teriam preocupações de longo prazo sobre isso”, disse Lucas. “Acho que é mais porque eles estão apenas tentando acomodar diferentes estoques de melhores.”

Os especialistas em jogos de azar também observaram que ainda é possível encontrar valor nos cassinos de Las Vegas na The Strip, se alguém souber onde procurar. O hotel-cassino Treasure Island, por exemplo, tem um jogo de roleta de zero único em seu cassino principal.

Certos cassinos fora da Strip, como Ellis Island e South Point, oferecem mínimos de US$ 5 para jogos de mesa, dependendo do volume de negócios.

Os cassinos do centro da cidade são mais 'amigáveis aos jogadores' não é por acaso

Mas a melhor relação custo-benefício para a maioria dos jogadores que visitam Las Vegas é encontrada no centro da cidade, onde propriedades de referência como Binion's, Four Queens e The Plaza oferecem muito mais jogos “amigáveis” do que aqueles encontrados na The Strip.

Jonathan Jossel, CEO do hotel-cassino The Plaza, disse que isso não é por acaso.

“Acho que a percepção do centro da cidade (Las Vegas) sempre foi de um valor melhor e, especificamente para o The Plaza, era sobre isso que queríamos falar e encontramos uma maneira de ainda fazer funcionar”, disse ele. “Há uma sensação (no centro da cidade) de que não precisamos matar todo mundo.”

A estratégia para os cassinos do centro de Las Vegas parece estar valendo a pena, literalmente. As receitas do jogo comunicadas pelos operadores do centro da cidade têm aumentado todos os anos desde 2013 (exceto em 2020), de acordo com dados públicos. Coletivamente, os cassinos do centro da cidade geraram mais de US$ 909,5 milhões em receitas em 2023, acima dos quase US$ 501 milhões de uma década antes.

Jossel disse que embora seja verdade que a maioria dos casinos está a mudar para condições de jogo mais vantajosas para a casa, os clientes estão hoje mais conscientes graças à Internet e às redes sociais, por isso as pessoas estão a identificar os melhores locais para jogar e as formas mais favoráveis de jogar. jogar. Ele disse que é importante que operadores e participantes identifiquem o que funciona melhor para eles, enfatizando que não existe uma abordagem única para todos.

“Na verdade, é um lugar complicado de se estar porque você não quer necessariamente atrair todas as pessoas experientes que estão por aí”, disse ele. “Você quer ser um lugar que agrada a todos, de verdade. (Mas) os jogadores devem fazer o que é melhor para eles.”

Por mais que os casinos do centro da cidade tenham beneficiado do apelo a um segmento mais vasto de jogadores, os operadores na Strip têm poucos motivos para mudar as suas tácticas. Desde 2013, os cassinos de Las Vegas na Strip viram as receitas brutas do jogo passarem de US$ 6,5 bilhões para mais de US$ 8,9 bilhões no ano passado.

Mesmo com dois cassinos da Strip fechando este ano – o hotel-cassino Tropicana fechou em abril e o hotel-cassino Mirage fechou em 17 de julho – há poucos motivos para esperar que as receitas do jogo sejam afetadas. Como tal, os especialistas não estão muito confiantes de que o retorno às condições “amigáveis aos jogadores” ocorrerá em breve.

“No geral, sou extremamente pessimista”, disse Mehaffey, antes de acrescentar que, salvo um “colapso completo, total e catastrófico”, os casinos de Las Vegas provavelmente não irão relaxar. “Acho que, no geral, estaremos onde estamos pelo menos por muito tempo, e talvez as coisas piorem um pouco.”