A implosão do Tropicana: como o fim das Dunas em 1993 abriu caminho
De fogos de artifício a bolas de fogo, a primeira implosão da Strip foi uma festa como Las Vegas nunca tinha visto.
Como o primeiro hotel local a ser destruído por explosivos, o Dunes estabeleceu um padrão elevado para as implosões da Strip que se seguiram — incluindo o iminente fim do Tropicana.
Também estabeleceu Las Vegas como a única cidade do planeta que celebra sua história explodindo-a em pedacinhos.
Mas os moradores locais não tinham muita certeza do que esperar antes daquela implosão inicial em 27 de outubro de 1993.
O Review-Journal publicou avisos públicos alertando os leitores de que o evento “incluiria barulho alto, flashes brilhantes, fumaça e poeira pesada”.
Autoridades públicas previram que uma camada de 5 cm dessa poeira se espalharia por um raio de 800 metros.
“Tentaremos não atingir o Caesars”, brincou o porta-voz da Mirage Resorts Inc., Alan Feldman, sobre o vizinho ao norte do Dunes.
J. Mark Loizeaux sabia exatamente o que estava por vir, no entanto, e estava animado. O presidente da Controlled Demolition Inc., a empresa sediada em Maryland encarregada de nivelar as Dunas, havia derrubado 6.000 prédios, pontes, chaminés e silos.
“Isso”, disse Loizeaux na época, “vai ser absolutamente incrível”.
Abrindo caminho para o Bellagio
As Dunas tiveram uma vida difícil e relativamente breve.
Antes conhecido como “O Milagre no Deserto”, o resort caiu em ruínas devido à má administração durante a maior parte de seus 38 anos.
“Eles levaram o lugar à ruína”, disse Steve Wynn após comprar o Dunes e seus 164 acres em 1992. “Pior. Eles eram um bando de ladrões. Era administrado por uma procissão constante de idiotas.”
As primeiras especulações eram de que Wynn construiria um parque temático no terreno na esquina da Las Vegas Boulevard com a Flamingo Road.
Depois que um resort foi confirmado para a propriedade, os planos iniciais para o que se tornaria o Bellagio descreviam um hotel inspirado no Fontainebleau de Miami, com um grande lago para vela, windsurf e esqui aquático.
Antes que qualquer coisa disso pudesse acontecer, Wynn precisava derrubar as Dunas, começando com sua torre norte de 235 pés. Na época, era a estrutura mais alta já demolida no vale.
O Castaways, o hotel que Wynn limpou em 1987 para dar lugar ao The Mirage e ao Treasure Island, era um conjunto de prédios baixos, de dois e três andares, que datava da década de 1930. Ele, assim como os outros prédios demolidos na Strip até aquele momento, era pequeno demais para implodir.
Don Fitzgerald, chefe dos bombeiros do Condado de Clark, disse na época que derrubar a torre Dunes com uma bola de demolição poderia levar até seis meses, congestionando o trânsito na Strip o tempo todo.
“A alternativa a isso”, disse Fitzgerald sobre o uso de explosivos, “é realmente mais arriscada do que a implosão”.
Ambições de Hollywood
Dois anos antes do fim das Dunas, quase no mesmo dia, Loizeaux e sua equipe arrasaram a antiga prefeitura de Orlando, Flórida. Imagens da explosão bem divulgada foram usadas nos momentos iniciais de “Máquina Mortífera 3”.
Wynn queria algo igualmente espetacular — e igualmente comercial. Ele contatou os estúdios de Hollywood para avaliar o interesse deles em sua implosão, mas, no fim das contas, usou a filmagem no clímax de “Treasure Island: The Adventure Begins”.
O especial de TV/infomercial acompanhava um garoto obcecado por piratas que se hospedou na Ilha do Tesouro com sua mãe e seu pai (Jason Beghe, estrela de “Chicago PD”), conheceu Long John Silver, conseguiu um mapa para um tesouro enterrado nas profundezas das Dunas, foi perseguido pelo vilão Black Dog e seus homens e interagiu com Wynn um número improvável de vezes.
Além de mostrar a maior parte do show pirata original de Treasure Island, o especial incluiu participações especiais do elenco de “Mystère”, Siegfried & Roy, os golfinhos Mirage e a jornalista Gwen Castaldi.
Wynn pagou US$ 1,7 milhão para a NBC exibir o programa às 20h do dia 23 de janeiro de 1994.
Foi um dos programas menos assistidos da semana.
Uma festa na Strip
Na noite da implosão, cerca de 200.000 espectadores lotaram a Strip.
A partir das 19h, aproximadamente três horas antes da explosão, a polícia fechou a Las Vegas Boulevard, da Spring Mountain Road até a Harmon Avenue. A Flamingo Road foi fechada da Valley View Boulevard até a Koval Lane. Até mesmo partes da Interstate 15 foram fechadas entre a Tropicana Avenue e a US 95.
Mais de 300 policiais de folga trabalharam na segurança, um posto de comando foi montado no telhado do Caesars Palace e helicópteros da polícia usaram câmeras infravermelhas para garantir que os espectadores não chegassem muito perto das explosões.
Cerca de 400 jornalistas do mundo todo cobriram o evento. Localmente, as festividades foram transmitidas ao vivo no Canal 3, Canal 8 e Canal 13. Para aqueles que preferiram imaginar como foi a implosão, ela também foi ao ar na estação de rádio KMZQ-FM.
O espírito empreendedor da cidade estava em plena exibição, com vendedores ambulantes vendendo camisetas com temas explosivos por até US$ 25, e resorts perto das Dunas dando festas.
O Flamingo Hilton ofereceu quartos em seus andares superiores para grandes apostadores do sul da Califórnia.
O Aladdin manteve seus três restaurantes, cafeteria e bufê abertos até as 23h para lanches depois da explosão.
O Bally's, agora conhecido como The Horseshoe, montou arquibancadas e vendeu cachorros-quentes, refrigerantes e cerveja em seu estacionamento da frente. Lá dentro, os visitantes aproveitaram as promoções de jogos e compraram coquetéis conhecidos como Bally Blasters em copos comemorativos. George Carlin fez um show especial pós-implosão no Celebrity Room do hotel.
Fazendo um show disso
Pouco depois das 22h, a família Grucci lançou uma extravagância aérea de seis minutos que foi anunciada como “o maior programa de fogos de artifício já produzido a oeste do Mississippi”.
Antes que a fumaça se dissipasse, o HMS Britannia — o navio de 90 pés em frente à Treasure Island, que havia sido inaugurado no dia anterior — disparou seus canhões em direção às Dunas.
Uma série de explosões sacudiu o chão em frente à torre norte e destruiu o letreiro icônico do hotel. Então vieram as cargas — 650 libras de dinamite, com pólvora preta de rifle e 600 galões de combustível de aviação misturados para melhor visualização — que derrubariam as Dunas.
Um eco cacofônico soou, e pequenos incêndios queimaram em cada um dos andares escavados do prédio. As Dunas pareciam pairar ali, como um boxeador cujo corpo ainda não havia percebido que havia sido nocauteado, antes de eventualmente desabar no chão.
Nuvens espessas de fumaça e pó de concreto enchiam o ar. Os espectadores cobriam suas bocas e narizes com o que quer que estivesse à mão e buscavam refúgio dentro de cassinos próximos.
“Foi incrível. Foi incrível”, disse a espectadora Tracie Viveros, de 28 anos. “Você não só conseguiu ver, mas também sentiu. Estou tremendo muito. Valeu a pena a espera de três horas e as pessoas rudes.”
Projeto para o sucesso
A implosão, considerada no dia seguinte pelo Review-Journal como “um dos maiores golpes publicitários da história de Las Vegas”, foi um grande sucesso.
“Estamos muito felizes”, disse o porta-voz da polícia, tenente Carl Fruge, na época, depois que apenas 13 prisões foram relatadas. “Tínhamos 200.000 pessoas e tão poucos problemas.”
Autoridades do Caesars Palace, que publicamente se irritaram com a ideia da implosão, relataram que o cassino ficou lotado após a demolição.
Apesar de ter seu estacionamento coberto de lixo e garrafas quebradas, os funcionários do Bally's não se arrependeram. “Provavelmente poderíamos usar um desses por semana”, disse Bobbie Katz, a publicitária do hotel, no dia seguinte.
A implosão ocorreu tão bem que criou um modelo para as que se seguiram.
Os fogos de artifício da Grucci retornaram para as implosões da Hacienda, Stardust, New Frontier e Riviera. A Controlled Demolition, enquanto isso, fez parte de todas as implosões na Strip.
Ambas as empresas retornarão para o nivelamento do Tropicana, programado para 2h30 da manhã de 9 de outubro, para garantir que o hotel histórico termine com um estrondo.
