Prefeito filipino implicado em crimes relacionados a POGOs
As autoridades filipinas estão pedindo a prisão de um prefeito suspenso de uma pequena cidade ligado a crimes na indústria de jogos offshore. Alguns legisladores dizem que a indústria faz parte da estratégia mais ampla de Pequim para comprometer a segurança nacional.
Alguns legisladores filipinos afirmam que a China está se infiltrando na indústria de jogos offshore do país. Afirmam que a China está a utilizar uma estratégia de “cavalo de Tróia” para minar a segurança nacional.
As Operações de Jogos Offshore das Filipinas (POGOs), muitas delas dirigidas por chineses, já foram associadas a crimes, incluindo golpes online, sequestros, tortura e até assassinato.
No outono passado, os POGOs foram rebatizados como Licenciados de Jogos na Internet (IGLs). O novo nome é uma tentativa do regulador de distinguir os operadores legais dos ilegais. Mas ainda há apelos pela proibição da indústria. Os apelos intensificaram-se a partir de março, quando um presidente da câmara de uma pequena cidade foi implicado em crimes relacionados com o POGO.
Na rusga de 13 de Março a um complexo POGO em Bamban, Tarlac, as autoridades libertaram 868 trabalhadores que se acredita serem vítimas de tráfico de seres humanos. Também apreenderam nove moradias, 46 veículos, 89.025 euros em dinheiro e bens, incluindo motociclos e equipamento pesado. O complexo, administrado pela Zun Yuan Technology Inc, estava localizado em um terreno de propriedade parcial da prefeita de Bamban, Alice Guo.
Uma investigação subsequente mostrou que milhares de milhões de pesos fluíram para 36 contas bancárias detidas por Guo. “Uma grande parte do dinheiro veio da China” e foi supostamente usado para financiar a operação offshore, disse o senador Win Gatchalian, um crítico de longa data do POGO. As contas de Guo foram congeladas desde então.
Uma investigação separada revelou que o prefeito filipino e um portador de passaporte chinês chamado Guo Hua Ping podem ser a mesma pessoa. Eles têm as mesmas impressões digitais.
“Ninguém a conhece”, disse o presidente Ferdinand Marcos Jr sobre o prefeito, eleito em 2022 e suspenso após a operação. “Nós nos perguntamos de onde ela veio. É por isso que estamos investigando isso, juntamente com o departamento de imigração, por causa das questões sobre a sua cidadania.”
A trama se complica
Na semana passada, quando Guo não compareceu para uma segunda audiência sobre a questão criminal, o Senado filipino pediu a sua prisão. Mas o advogado de Guo afirma que ela estava demasiado stressada para comparecer, tendo sofrido “ciberbullying e humilhação em massa”.
O drama desenrola-se no meio de tensões contínuas entre as Filipinas e a China sobre os direitos territoriais no Mar da China Meridional. As relações diplomáticas entre os países aqueceram sob o governo do ex-presidente filipino Rodrigo Duterte. Mais tarde, ele foi acusado de aproximar-se do presidente chinês Xi Jinping. Mas a posição pró-EUA de Marcos esfriou consideravelmente as coisas.
O presidente do Senado, Pro Tempore Jinggoy Estrada, está preocupado com as operações do POGO perto de instalações militares e policiais em Quezon City, Pasay City, Taguig City e Manila. “Relatos sobre cerca de 250 outras pessoas que operam sem licenças devem levar as nossas autoridades preocupadas a conduzir uma repressão contra estas entidades ilegais”, disse ele.
O chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, general Romeo Brawner Jr, disse que as “localizações estratégicas dos POGOs” perto da capital criam “um perímetro para espionagem”.
O especialista em segurança Chester Cabalza chamou os POGOs de “um cavalo de Tróia que pode realizar um ataque surpresa nas Filipinas”.
Exigência de “proibição imediata” de POGOs
Alejandro Tengco, chefe da Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), reconheceu que os criminosos podem ter visto o regulador filipino como “um pouco tolerante no passado. Eles conseguiram entrar sem que a Pagcor soubesse que já estavam praticando atividades criminosas em vez de operações de jogos.”
Agora, disse ele, o regulador está trabalhando com as autoridades para identificar e derrubar maus atores no espaço. Em junho, a Pagcor defendeu POGOs legítimos quando uma invasão a locais ilegais revelou atividade criminosa.
Gatchalian não se impressiona e exigiu a “proibição imediata” das operações offshore. “Além da proliferação de crimes hediondos associados aos POGOs”, disse ele, “a indústria levantou sérias preocupações de segurança nacional que devem ser abordadas prontamente e com forte vontade política”.
O secretário de Defesa, Gilberto Teodoro, concorda. “Estas atividades criminosas sindicalizadas… enfraquecem a nossa situação financeira, as classificações dos nossos países (e) corrompem a nossa sociedade”, disse ele.
Na sua opinião, Pequim poderia estar a apoiar POGOs ilegais para minar “o nosso tecido político, económico, social e de paz e ordem. A maneira mais eficaz de enfraquecer o seu inimigo é causar problemas no seu país.”
Escrito por Marjorie Preston
