Conferência de apostas esportivas sediada em Las Vegas busca forçar mudanças na indústria

Alguns dizem que o maior problema com o mercado regulamentado e legal é limitar os apostadores vencedores.

O negócio de apostas esportivas está mudando rapidamente, e os milhões de americanos que agora participam do mercado regulamentado estão tentando acompanhar. Para aqueles que estão no jogo há tempo suficiente, algumas das mudanças são tão indesejáveis quanto perturbadoras.

As apostas esportivas já foram confinadas aos cassinos de Las Vegas, casas de apostas de bairro ou operações de apostas offshore duvidosas. Em 2024, elas estão legalmente disponíveis para qualquer pessoa maior de idade em 38 estados e no Distrito de Columbia, enquanto os residentes em 30 desses estados (e DC) podem fazer apostas em seus telefones.

O influxo massivo de novos apostadores esportivos criou um fluxo de receita multibilionário que flui diretamente para corporações com fins lucrativos e entidades governamentais, garantindo assim que nenhuma delas tenha muito incentivo para alterar o modelo de negócios atual. E, em alguns casos, os reguladores estaduais encarregados de impor um campo de jogo nivelado têm, na melhor das hipóteses, uma compreensão rudimentar da indústria e de como ela funciona.

Então, onde isso deixa o apostador esportivo médio? Onde isso deixa a indústria tradicional e sua capacidade de oferecer um produto competitivo, mas justo, ao consumidor?

Essas são exatamente as perguntas que Gadoon “Spanky” Kyrollos, um experiente apostador profissional de esportes com um número considerável de seguidores nas redes sociais, começou a fazer alguns anos atrás. Kyrollos, cuja experiência no mundo das apostas esportivas pré-regulamentadas pelo governo resultou em vários problemas com a lei, queria entender como navegar neste cenário desconhecido.

Uma reunião de 'indivíduos com ideias semelhantes'

Insatisfeito com as respostas que estava recebendo — tanto verbalmente quanto na prática — da nova geração de casas de apostas e corretores de apostas, Kyrollos fundou a BetBash, uma reunião anual de “indivíduos com ideias semelhantes”. A BetBash foi criada, como Kyrollos disse, para “ajudar uns aos outros a aprender e superar — tanto quanto possível — o vigor do corretor de apostas”.

“Se você apenas encarar no nível teórico, você não deve ganhar. A casa de apostas tem uma vantagem teórica de quatro e meio por cento”, ele disse. “Tentamos reduzir essa vantagem e, em alguns casos, inverter essa vantagem para a vantagem dos jogadores com alguns dos nossos seminários.”

O BetBash tem várias sessões de debate, cada uma focada em um tópico diferente, desde apostas esportivas e a lei até uma prévia de apostas em futebol universitário e as armadilhas de perseguir perdas em apostas.

O que começou como uma “prova de conceito”, uma festa de uma noite em um bar na cobertura de Jersey City, NJ, em 2021, cresceu e se tornou uma convenção de vários dias e bem frequentada em uma das casas de apostas esportivas “favoráveis aos apostadores” mais amplamente reconhecidas do setor, no hotel-cassino Circa, no centro de Las Vegas.

“A única maneira de fazer isso seria se estivéssemos hospedados em uma casa de apostas que aceitasse todas as ações, aceitasse jogadores inteligentes”, disse Kyrollos. “Se eu executasse o BetBash em uma casa de apostas que acabasse expulsando jogadores inteligentes, então qual seria o sentido?”

Limitando jogadores vencedores

Ao reconhecer o cassino anfitrião do BetBash, Kyrollos está simultaneamente, e não tão sutilmente, mirando no que ele e outros no setor identificaram como o maior problema do mercado regulamentado e legal — a limitação de jogadores vencedores.

Nos seis anos desde que a Suprema Corte dos EUA decidiu contra a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador — abrindo assim a porta para que outros estados além de Nevada implementem suas próprias leis e regulamentações sobre apostas esportivas — a prática de limitar e/ou proibir apostadores que rotineiramente saem ganhando passou de um boato clandestino para um tópico debatido publicamente em reuniões regulatórias e legislativas.

Mas enquanto especialistas do setor foram até legisladores e reguladores inexperientes para explicar por que cortar certos participantes era necessário para o modelo de negócios, Kyrollos, mais uma vez, se sentiu insatisfeito com a atenção — ou a falta dela — dada ao cliente.

Junto com Richard Schuetz, ex-executivo de cassino/agente de apostas de Las Vegas e ex-regulador de jogos, e Billy Walters, um dos apostadores esportivos mais vencedores da história, Kyrollos formou a American Bettors' Voice, uma organização de defesa sem fins lucrativos focada em representar o jogador médio.

Quase imediatamente, a ABV estava falando na frente de formuladores de políticas em nome de apostadores esportivos. O trio de veteranos da indústria falou com o National Council of Legislators From Gaming States, a North American Gaming Regulators Association e, mais recentemente, com a Massachusetts Gaming Commission, onde o tópico de limitar e banir jogadores está sob forte escrutínio.

“Com a entrega de jogos pela internet, o apostador parece ser deixado de fora de todo o processo, e estamos apenas tentando restabelecer uma posição de que o apostador tem voz”, disse Schuetz. “A maneira como estamos trabalhando para realizar isso é reunindo esta comunidade (na BetBash e com a ABV).”

Particularmente irritante para Schuetz, um crítico franco e franco da supervisão regulatória frouxa, é como as casas de apostas tentam justificar a proibição ou limitação de jogadores como algo que sempre foi feito.

“Não que você não possa encontrar exceções, mas eu fico frustrado quando ouço alguns dos caras novos dizendo, 'Bem, eles sempre fizeram isso em Vegas', e coisas assim. Isso simplesmente não é verdade”, ele disse.

Schuetz saberia. Ele costumava administrar o sportsbook no hotel-cassino Stardust quando Walters entrava, fazia apostas e — na maioria das vezes — saía com uma pilha de dinheiro do cassino.

“Aqui estão três fatos. Um, deixamos Billy apostar até o limite máximo. Dois, Billy nos venceu. Três, Billy era um ativo incrivelmente importante para nós”, disse Schuetz. “E, se isso não faz sentido, você não entende de gerenciamento de risco.”

O que Schuetz estava explicando, de sua própria maneira única, é que a operação de apostas esportivas no Stardust estava ganhando quantidades inestimáveis de informações da ação de Walters, que serviu aos interesses do livro contra o resto do público apostador. Ao limitar os jogadores vencedores, Schuetz disse, os livros estão se prejudicando.

“Quando vimos a ação de Billy, provavelmente tínhamos informações melhores do que qualquer um no planeta, e então pudemos gerenciar o risco”, ele disse. “O que eles estão fazendo agora é simplesmente evitar o risco.”

Educando a todos

Educar todos na indústria — legisladores, reguladores, casas de apostas e apostadores — sobre o porquê disso ser importante é onde a BetBash e a ABV entram em cena, disse Kyrollos. A preocupação é que as casas de apostas estejam se envolvendo em uma filosofia de “banir ou falir” que é insustentável.

A estratégia de “banir ou falir” é comum no exterior, disse Kyrollos, onde as casas de apostas internacionais estão enfrentando um ajuste de contas regulatório que pode alterar drasticamente seu modelo de negócios há muito estabelecido de acolher apostadores perdedores e afastar aqueles que ganham.

“É uma bookmaking preguiçosa. Se você tem qualquer grau de sofisticação, qualquer grau de utilização de apenas compras de linha simples, eles vão te limitar. E então, eventualmente, a sustentabilidade morre”, disse Kyrollos.

BetBash e ABV estão tendo sucesso em chamar a atenção para as questões que importam para apostadores médios. Além do apelo da conferência para apostadores e afiados, BetBash também está começando a atrair pessoas de dentro da indústria, como legisladores e operadores.

Shawn Fluharty, um delegado da Virgínia Ocidental e presidente da NCGLS, estava presente no BetBash deste ano. Assim como Thomas Gable, diretor de apostas esportivas e de corrida no hotel-cassino Borgata em Atlantic City, que estava presente para testemunhar seu amigo Richie Baccellieri ser introduzido no Hall da Fama do Jogo Esportivo. Ele também estava presente no BetBash pelo segundo ano consecutivo

Gable disse que era importante para ele ter a oportunidade de falar diretamente com apostadores esportivos e obter seu feedback.

“Deveria ser assim em qualquer negócio e as apostas esportivas não são diferentes”, ele disse. “O ponto principal é que essa indústria não existe sem (o cliente) e precisamos estar cientes disso e dar a eles a melhor experiência possível.”